劳动力成本的上升正在给中国制造业带来前所未有的压力，而以自动化为标志的智能制造无疑为中国制造业提供了一根救命稻草。比较尴尬的是，在这块未来前景可达上万亿元的新市场，外资企业已经占据了70%以上的份额。
制造业“危机”
早在2010年，中国制造业产值高达1.955万亿美元，在全球制造业总产值中所占的比例为19.8%，超过美国1.952万亿美元的总产值和19.4%的全球比例。按照官方的说法，这是鸦片战争之后、间隔一个半世纪，中国再次夺回第一工业国家的位置。
然而，中国制造业大而不强是公认的事实，中国机械科学研究总院原副院长屈贤明即指出，中国装备制造业存在自主创新能力薄弱、高端制造环节主要由国外企业掌握等问题。例如，制造业中比较关键的仪器仪表，技术水平普遍处于国际上90年代初、中期的水平。
尤其重要的是，正如工业和信息化部副部长苏波日前所言，在30多年的高速发展以后，中国制造业主要依靠低成本和廉价劳动力的时代基本结束，无论是外部的国际经济和产业发展环境变化，还是经济发展的内部环境都使中国制造业面临着严峻的挑战。
万亿市场规模
“传统机械通常采用恒定控制系统，主要由人力开关控制机械运行。智能制造不仅能实现各种制造过程自动化、智能化，还具有高速、高精度等特征，带动装备制造业整体技术水平的提升，市场前景广阔。”一位来自智能制造企业的人士表示。
以方兴未艾的机器人制造为例，2009年，中国新装配工业机器只有约9000台。近年来，随着我国制造业的发展和升级，工业机器人的装配量稳定上升。预计未来3年中国工业机器人市场复合增速可达30%，2014年将成为全球最大的工业机器人消费国。
根据《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》给出的智能制造装备产业发展路线图，2015年，中国要实现重点领域制造过程智能化水平显著提升；2020年，中国智能制造将形成一批具有国际竞争力的产业集聚区和企业集团。
“有了政策的支持，未来至少5年内智能装备行业都将保持高速增长态势，预计‘十二五’期间智能装备主营业务收入年均增长率将超过25%，到2015年这一市场规模将超过1万亿元。”上述企业人士告诉《中国企业报》记者。
70%被外资垄断
尽管政府为智能制造行业的发展设计好了蓝图，整个行业也都为这张万亿大饼摩拳擦掌，比如尴尬的是，中国智能制造行业平均70%以上的份额都掌握在外企手中，本土企业基本上处于被边缘化的状态。
针对这一局面，《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》提出，力争2015年智能制造装备国内市场占有率达到30%，到了2020年，国内市场占有率进一步提高到50%。
近年来，中国政府和企业对高端技术的研发力度日益加强，2011年，中国研发投入占全球比重13.1%，成为仅次于美国的世界研发投入的第二大国，持续高投入的研发势必会推动中国在高端智能制造领域的竞争力。