射电望远镜是用来观测和研究来自天体的射电波的基本设备，目前我国有5坐射电望远镜正在投入使用。
在世界范围内，目前最大的射电望远镜是美国的305米望远镜，不过我国目前正在建造世界上单口径最大的射电望远镜（FAST）。
该望远镜于2011年开建，预计于2016年完工，它的口径达到500米，足足有30个足球场那么大，是一个高灵敏度的巨型射电望远镜。
据悉，FAST最大的技术成就是解决了球面镜随时变抛面镜，这一难点，中国是世界上首个掌握该技术的国家。
FAST可把中国空间测控能力由地球同步轨道延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高100倍。其应用价值可以是为自主导航这一前瞻性研究制作脉冲星钟；而且无需依赖模型精确测定黑洞质量就可以有希望发现奇异星和夸克星物质；可以通过精确测定脉冲星到达时间来检测引力波；还可能发现高红移的巨脉泽星系，实现银河系外第一个甲醇超脉泽的观测突破。
此外，该射电望远镜可以诊断识别微弱的空间讯号，可以用来监听外太空的宇宙射电波，其中包括可能来自其他智能生命的“人工电波”；在电力充足的条件下，这只巨大的“天眼”还能发送电波信号。它将使中国的天文观测能力延伸到宇宙边缘，可以观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。
FAST还将把中国空间测控能力由地球同步轨道延伸至太阳系外缘，可以进行高分辨率微波巡视，以1Hz的分辨率诊断识别微弱的空间讯号，作为被动战略雷达为国家安全服务。还可跟踪探测日冕物质抛射事件，服务于太空天气预报。
跟号称“地面最大的机器”的德国波恩100米口径望远镜相比，FAST的灵敏度提高了约10倍；与目前世界上最大单口径射电望远镜--美国阿雷西博（Arecibo）305米口径望远镜相比，其综合性能提高约10倍。