声发射技术的应用均以材料的声发射特性为基础。不同材料的声发射特性差异很大。即使对同一材料而言，影响声发射特性的因素也十分复杂，如热处理状态、组织结构、试样形状、加载方式、受载历史、温度环境和气氛等。
对同一试样作声发射试验，在同样的内部和外部条件下，由于试样的声发射源不同，也会表现出不同的声发射特性。通常影响材料声发射信号强度的因素分为内部因素和外部因素两大类。 材料特性（内部因素）：产生高强度信号的因素有高强度材料、各向异性材料、不均匀材料、铸造材料、大晶粒、马氏体相变、核辐照过的材料。产生低强度信号的因素有低强度材料、各向同性材料、均匀材料、锻造材料、细晶粒、括散型相变、未辐照过的材料。 试验条件（外部因素）：产生高强度信号的因素有高应变速率无预载、厚断面、低温 有、腐蚀介质。
产生低强度信号的因素有低应变速率、有预载、薄断面、高温、无腐蚀介质。 形变和断裂方式(内外部因素综合作用)：产生高强度信号的因素有孪生变形、解理型断裂、有缺陷材料、裂纹扩展、复合材料的纤维断裂。产生低强度信号的因素有非孪生变形、剪切型断裂、无缺陷材料、塑性变形、复合材料的树脂断裂。
仪器特性(外部因素)：通频带宽度、声发射传感器的响应模式和频率、系统总增益、设置的阈值电压。